Amerika Birleşik Devletleri (ABD), Bulgaristan Hava Kuvvetleri’nin modernize edilmiş F-16 Block 70 savaş uçakları için önemli bir askeri satış onayı verdi. ABD Savunma Güvenlik İş Birliği Ajansı (DSCA) tarafından duyurulan bilgilere göre, Bulgaristan’a toplam değeri yaklaşık 957 milyon dolar olan yeni füze ve mühimmat paketi satılacak. Bu yeni tedarik ile birlikte Bulgaristan’ın F-16 uçakları için gerekli silah sistemleri ve lojistik destek unsurları da dahil olmak üzere toplam program bütçesi 2,63 milyar dolara ulaşacak.
Bu anlaşma sayesinde Bulgaristan, hava muharebelerinde caydırıcılığını artıracak gelişmiş mühimmatlara sahip olacak. Sofya yönetimi, 180 kilometre menzil kapasitesine ve yüksek vuruş hassasiyetine sahip 125 adet AIM-120C-8 AMRAAM görüş ötesi hava-hava füzesi ve yakın hava muharebelerinde etkili 4 adet AIM-9X Sidewinder Block II görüş içi hava-hava füzesi tedarik edecek. Askeri paketin içinde füzelerin yanı sıra, yedek parçalar, teknik destek, bakım hizmetleri ve kapsamlı lojistik destek unsurları da yer alıyor. Washington yönetimi, bu satışın daha önceki uçak sözleşmelerinde yer almayan bağımsız bir silah paketi olarak değerlendirildiğini vurguladı.
Bulgaristan, Sovyet döneminden kalma eski MiG-29 savaş uçaklarını kullanımdan kaldırarak hava kuvvetlerini NATO standartlarına uygun hale getirmek için F-16 Block 70 programını iki aşamalı bir şekilde yürütüyor. İlk olarak 2019 yılında 8 adet F-16 için sözleşme imzalayan Sofya, 2022 yılında 8 adetlik ek bir sipariş daha vererek toplam filo sayısını 16’ya çıkarmıştı. Program çerçevesinde ilk jetin teslimatı Şubat 2025’te gerçekleşecek ve ilk partideki 8 uçağın tamamı 2025 yılı içinde Bulgaristan’a teslim edilecek. Mevcut planlamaya göre, ikinci parti olarak tanımlanan kalan 8 adet F-16 Block 70 uçağının 2027 yılı sonuna kadar Bulgaristan’a ulaşması hedefleniyor.
